当电信号沿着双绞线进行传输的过程中，总会遇到阻抗不匹配的地方，有可能是模块插座，也有可能插头，施工不当造成的弯曲，甚至劣势线缆。信号在这个地方就会发生信号能量的反射。

这个反射会带来两个不好的结果，一是根据能量守恒定律，部分信号的反射必然会造成正常传输信号能量的降低；二为反射回来的信号在全双工网络中（现在几乎都是全双工网络），会与对端发射过来的有用信号叠加，造成信号畸变，形成干扰。用来衡量链路阻抗连续情况，换句话说就是很亮反射回来信号强度的参数，就叫回波损耗（return loss，RL）。

回波损耗值越大，说明链路中的的阻抗连续性越差，回波损耗值越小，说明链路中的阻抗连续性越好，回波损耗和阻抗参数是正相关的。所以在很多新版的标准中，已经对阻抗参数不做要求，取而代之的是回波损耗。

回波损耗取代阻抗参数有非常多的优点：

1，回波损耗参数是通过时域分析的来的数值，它可以直观的表示整条链路阻抗情况，并可以精确的标出阻抗不连续点以供排查故障

2，回波损耗参数测试要测试每个频点下的信号情况，而不是单纯的表示为一个参数。因为不同频率的信号在相同链路上的表现是不同的，所以要测试每个频点的回波损耗情况。