色散是光纤信号传输必然存在的现象，以下几点均会造成色散现象。
1. 多模光纤信号发射源由于物理结构，单一模次的光信号在多模光纤中传输到终端的时间不一致，导致信号脉冲的展宽，这种展宽成为模式色散又叫模间色散。
2. 不同波长的光信号会导致传输时玻璃纤维折射率不同，由于传输速度不同造成的脉冲展宽称为材料色散。
3. 由于光纤信号源与光纤的横截面积尺寸存在差异，少部分高频率的光信号进入了包层并在其中进行传输，而包层折射率低，传播速度快，这种因素导致的色散叫波导色散又称为结构色散。
4. 单模光纤由于生产工艺和安装等问题，会存在不同圆度，微弯，宏弯，应力等因素，这些因素会导致光纤中相互垂直的X与Y方向折射率存在细微的不同，这被称为偏振模色散或者叫光的双折射。
色散限制了光信号在光缆中的传输长度，在多模光纤中尤其重要，单模光纤由于是激光光源所以受影响较小。为了更好的确定光纤信号传输的长度和带宽的关系，定义了距离带宽积参数（MBW），顾名思义，MBW是有距离（单位千米km）和带宽（单位为MHz）相乘得来的一个常数。
距离*带宽=MBW
光信号传输的距离越长，那么它的传输带宽也就越小。反之亦然。多模光纤不同等级的MBW也是不同的，如下表所示。
------------------------------------------------------------------------------------------