Return Loss，也就是回波损耗。回波损耗定义，由于阻抗不连续或不匹配所造成的信号的反射，其测量是在整个频率范围内进行的。产生阻抗不连续的因素可能来自于线缆和连接器本身，也可能来自于安装工艺。那么，我们首先要理解，什么是阻抗或特性阻抗。
我们知道，局域网网传输的是高频信号。对于高频信号的传输，我们必须了解传输高频信号的物理介质(比如双绞线、同轴线)的传输特性。这种传输特性与传输介质的材料、几何形状、分布电感、分布电容、导电系数、绝缘材料的介电常数等都有关系。用来衡量这些相关性的，是一个比较复杂的与电磁感应分布参数密切相关的等效参数，只不过，由于这个参数等效计算的结果正好是以欧姆为单位，所以我们把这个参数叫做特性阻抗，有时简称阻抗。具体的，双绞线的阻抗是一个复杂的特性，它是由双绞线的各种物理参数如：电感、电容、电阻的值决定的。而这些值又取决于导体的形状、同心度、导体之间的距离以及电缆绝缘层的材料。综合布线中，特性阻抗的标准值是100Ω，如果能维持在100±10Ω以内则比较理想。值得注意的是，特性阻抗和欧姆定律中的电阻是两个概念，虽然计量单位都是欧姆，但并不相同。特性阻抗是分布感应参数的等效值，它不随传输线的长度改变而发生变化，而电阻只是与传输线的长度密切相关的一个参数而已。传输线越长，电阻值通常也越大。
对于双绞线的阻抗分析，我们利用微积分来计算等效阻抗：在均匀长线中取出一微段，等效为一个含电阻、分布电感、分布电容等参数的“四端网络”，将其沿着长度方向积分即可计算出长线的等效阻抗。由于实际制造的所谓长线是不均匀的，所以每一点上面的特性阻抗值都是不相等的，即不连续。
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